Cómo Se Les Llamaba

Descubre los términos históricos utilizados para diferentes grupos sociales, profesiones y conceptos a lo largo del tiempo en el mundo hispano.

Guía definitiva: ¿Cómo se les llamaba? Evolución de los términos históricos en el mundo hispano

El lenguaje es un reflejo vivo de la historia, la cultura y las transformaciones sociales. Los términos que utilizamos hoy para referirnos a profesiones, grupos sociales, lugares o conceptos abstractos han evolucionado significativamente a lo largo de los siglos. Esta guía explora cómo se denominaban anteriormente elementos clave en la cultura hispana, desde la época precolombina hasta la actualidad.

1. Profesiones: Del gremio a la especialización moderna

Las profesiones han sido fundamentales en la organización social. Sus nombres reflejan no solo la actividad en sí, sino también el estatus social de quienes las ejercían:

• Panadero: En la España medieval se les llamaba “panadero” (del latín panarius), pero en el México colonial también se usaba “panificador” en contextos formales. Los indígenas que aprendieron el oficio eran llamados “panaderos de castilla” para distinguirlos.
• Herrero: En la época prehispánica en Mesoamérica, los especialistas en metalurgia (principalmente oro y cobre) eran llamados tepuztecatl (nahuatl). Tras la conquista, se adoptó “herrero” pero con variantes regionales como “ferrero” en algunas zonas de Andalucía.
• Médico: En el siglo XVI, los médicos formados en universidades europeas eran “físicos”, mientras que los curanderos indígenas eran llamados “ticitl” (nahuatl) o “hampeq” (quechua). Los barberos también realizaban pequeñas cirugías, siendo llamados “barberos-sangradores”.

Profesión actual	Término colonial (s. XVI-XVIII)	Término prehispánico	Notas
Albañil	Maestro de obras	Tequitqui (nahuatl, “trabajador”)	Los albañiles indígenas eran organizados en cuadrillas bajo supervisión española.
Sastre	Sastre de vestir	Maquehual (nahuatl, para tejedores)	En el virreinato, los sastres europeos atendían a la élite; los indígenas confeccionaban ropa tradicional.
Carpintero	Maestro de carpintería	Tlapaleri (nahuatl, “trabajador de madera”)	La carpintería europea introdujo nuevas herramientas como el serrucho.

2. Grupos sociales: Jerarquías y denominaciones

La estructura social en las colonias españolas era compleja y altamente jerarquizada. Los términos para referirse a los diferentes grupos reflejan esta estratificación:

1. Españoles peninsulares: Llamados “gachupines” en México (término despectivo derivado de “cactupin”, por los espolones de sus botas) o “chapetones” en otras colonias. Oficialmente, eran “españoles europeos”.
2. Criollos: Españoles nacidos en América. En documentos oficiales se les llamaba “españoles americanos” para distinguirlos de los peninsulares.
3. Mestizos: Inicialmente llamados “castas” (término que luego abarcó todas las mezclas). En el siglo XVIII se usaban términos como “coyote” (mestizo de español e indígena) o “cholo” (en Perú, mestizo con fuerte identidad indígena).
4. Indígenas: Los documentos coloniales los llamaban “naturales” o “indios” (este último término persiste en algunos países). Cada grupo étnico mantenía su autodenominación: nahuas, quechuas, mayas, etc.
5. Afrodescendientes: Los esclavos eran llamados “piezas” en documentos de compraventa. Los libres se denominaban “morenos” o “pardos”, mientras que los “zambos” eran mezcla de africano e indígena.

Grupo social	Término oficial (s. XVI-XVIII)	Término coloquial/despectivo	Autodenominación
Españoles nacidos en América	Españoles americanos	Criollos	Criollos (aceptado)
Hijos de español e indígena	Mestizo	Coyote (México), Cholo (Perú)	Mestizo (neutral)
Africanos esclavos	Negros	Piezas, bozales	Variaba por origen étnico (e.g., lucumí)
Indígenas nobles	Caciques	Principales	Tlatoani (nahuatl), Curaca (quechua)

Para profundizar en la estructura social colonial, consulta el estudio del Instituto de Investigaciones Jurídicas de la UNAM sobre las castas en la Nueva España.

3. Términos geográficos: Cómo se nombraban los lugares

La toponimia (nombres de lugares) en el mundo hispano es un fascinante mosaico de lenguas indígenas, español y, en algunos casos, influencias de otros idiomas:

• Ciudades: Tenochtitlán se convirtió en “México” (oficialmente “Ciudad de México” en 1524). Cusco mantuvo su nombre quechua, aunque los españoles lo escribían “Cuzco”. La Habana era llamada “San Cristóbal de La Habana” en documentos oficiales.
• Ríos: El “Río de la Plata” fue llamado así por los españoles por los objetos de plata que los indígenas les dieron (aunque en realidad era una confusión con el metal). Los indígenas guaraníes lo llamaban Paraná Guazú (“gran río”).
• Montañas: El Popocatépetl era llamado Popōca tepētl (“montaña que humea” en nahuatl). Los españoles lo registraron como “Popocatepetl” en sus crónicas.
• Calles: En las ciudades coloniales, las calles principales eran llamadas “Calle Real”. Las calles indígenas mantenían nombres como Tlacotal (México) o Intihuatana (Cusco).

Un estudio de la Library of Congress analiza cómo los mapas coloniales españoles registraron (y a menudo modificaron) los nombres indígenas de lugares en América.

4. Objetos cotidianos: De lo indígena a lo europeo

La vida cotidiana en las colonias combinaba objetos de origen europeo, indígena y, en algunos casos, africano o asiático. Muchos términos evolucionaron o se mantuvieron según el contexto:

• Comida:
  • El tlaxcalli (tortilla de maíz) mantuvo su nombre nahuatl, aunque los españoles lo registraron como “tortilla” por su similitud con las tortillas de harina.
  • El chocolate era llamado xocolatl en nahuatl. Los españoles lo adoptaron como “chocolate”, pero en el siglo XVII se usaba “bebida de los dioses” en contextos poéticos.
  • El choclo (maíz tierno) viene del taíno chicharí, modificado en Quechua.
• Vestimenta:
  • El huipil (blusa tradicional) mantiene su nombre maya. En documentos coloniales se llamaba “camisa de india”.
  • El poncho viene del quechua punchu, aunque los españoles lo registraban como “manta con abertura”.
  • Los zapatos europeos contrastaban con los cactli (sandalias de fibra) indígenas.
• Herramientas:
  • El machete viene del español “macho” (por su hoja ancha), pero reemplazó a herramientas indígenas como el itztopilli (hacha de obsidiana).
  • La tina (recipiente) era llamada xicali en nahuatl, pero los españoles impusieron el término “jícara” (de origen taíno).

5. Conceptos abstractos: Justicia, tiempo y religión

Los conceptos abstractos a menudo presentaban la mayor disparidad entre las culturas, lo que se reflejaba en los términos utilizados:

• Justicia:
  • Los españoles hablaban de “justicia real” (impartida por el rey). Los indígenas tenían conceptos como tlamanitiliztli (nahuatl, “sabiduría/justicia”) o ama qhilla (quechua, “no robar”).
  • Los alcaldes mayores españoles coexistían con los tlatocan (consejos indígenas) en algunos pueblos.
• Tiempo:
  • El calendario cristiano (años “desde el nacimiento de Cristo”) reemplazó a sistemas como la Cuenta Larga maya o el tonalpohualli nahua.
  • Los días de la semana en quechua aún reflejan esta transición: intichaw (domingo, “día del sol”) vs. Lunes (del español).
• Religión:
  • Los dioses indígenas fueron llamados “ídolos” o “demonios” por los misioneros. Por ejemplo, Huitzilopochtli era referido como “el demonio de la guerra”.
  • Los templos prehispánicos fueron rebautizados como “adutorios del demonio” en crónicas como las de Sahagún.
  • Los sincretismos dieron términos como “Virgen de Guadalupe” (asociada a Tonantzin, diosa nahua).

Para entender mejor estos cambios conceptuales, el Latin American Studies Center de la Universidad de California ofrece recursos sobre el sincretismo cultural en la colonia.

Conclusión: El lenguaje como espejo de la historia

Los términos históricos no son meras palabras; son cápsulas que contienen información sobre poder, resistencia cultural, y adaptación. Entender cómo se llamaban las cosas en el pasado nos permite:

1. Reconstruir las jerarquías sociales y cómo estas se reflejaban en el lenguaje.
2. Identificar procesos de sincretismo cultural, donde términos indígenas y europeos se mezclaron.
3. Comprender cómo la imposición de un idioma (el español) no eliminó por completo las lenguas originarias, sino que generó un diálogo complejo.
4. Valorar la riqueza lingüística actual, que es heredera de estos procesos históricos.

Esta calculadora y guía son herramientas para explorar ese pasado lingüístico. Te invitamos a probar diferentes combinaciones de categorías, periodos y regiones para descubrir cómo el lenguaje ha moldeado –y sido moldeado por— la historia hispana.